Les lanternes volantes sont traditionnellement lachées dans le nord de la Thaïlande durant le festival de la pleine lune (yee peng festival). Généralement, au moment de lâcher une lanterne, les Thaïlandais font un voeu, plus la lanterne s'envole haut et loin, plus le voeu aura de chances d'être exaucé. Pour les Thaïlandais, les lanternes volantes représentent une forme de connaissance et leur lumière qui s'élève est à même de les guider sur le chemin de leur vie.

Actuellement le lâcher de lanternes est un véritable phénomène de société au Royaume-Uni, Etats-Unis et Brésil.

Les lanternes sont souvent confondues avec des OVNI comme en témoigne les nombreux articles qui apparaissent depuis plusieurs mois dans la presse anglaise.